1. 用于软化水。因为它有螯合钙、镁、铁等金属离子的性质；
2. 作胶溶剂、乳化剂。它对蛋白质有膨润、增溶作用，因而有解胶的效果，对脂肪物质起促进乳化的作用，对砂土、尘土等固体污垢增加分散作用，它能增强表面活性剂的表面活性，降低临界胶束浓度，起到降低表面活性剂用量和增强去污力的双重作用；
3. 作缓冲剂。即使有酸性污垢存在，它也能使洗涤液保持一定的碱度，有利于酸性污垢的去除；
4. 作干燥剂。它具有吸收水分防止洗涤剂结块的作用，它能保持合成洗涤剂制品始终成为干爽的粒状；
5. 用作肉制品、果汁饮料、啤酒、奶制品、豆制品等品质改良剂、水分保持剂。用于火腿、罐头使肉质柔嫩，增大粘着力；用于水产品可增重保鲜；用于牛奶制品可防止。蛋白质凝结沉淀；防止饮料氧化、变败、色调变化，并阻止维生素C分解；对大豆蛋白进行改性，可强化大豆蛋白的功能；用于水果蔬菜、蚕豆罐头等使外皮软化。此外亦可用作软化剂和增稠剂；
6.在食品中的用量：一般用量为：0.3-0.5％。如在腌制肉和午餐肉中用量0.35-0.5％，肉汤类1％，冻鱼片、奶粉、限量0.5％；炼乳、奶油、果汁饮料中用0.2％，干酪中用量0.9％。